32.

Vêtu d’une superbe robe blanche de lin royal, coiffé d’une perruque rituelle, le pupille unique Iker accompagnait le roi à la fête de la déesse Ouseret, la Puissante, que célébraient les prêtresses d’Hathor sous la direction de la reine.

Le jeune homme se mouvait dans un rêve ininterrompu. Lui, le modeste villageois qui se destinait à une carrière d’écrivain public au service des illettrés, marchait à côté du maître des Deux Terres sous le regard admiratif et jaloux des dignitaires de la cour.

Certes, son destin ne lui accordait sans doute qu’une pause très brève. Aussi goûtait-il pleinement ces heures exaltantes en assumant ses fonctions avec un naturel désarmant aux yeux des observateurs. Beaucoup auraient aimé se moquer de lui en le traitant de paysan et de rustaud, mais Iker avait l’allure d’un scribe royal élevé au palais ! Aussi une nouvelle rumeur commençait-elle à circuler : ce garçon ne pouvait être qu’un authentique fils de Sésostris dont le roi, pour de mystérieuses raisons, avait caché l’existence jusqu’à ce jour.

Iker, lui, attendait la mission que ne manquerait pas de lui attribuer le monarque. Mission forcément dangereuse où il perdrait peut-être la vie. Aussi, au risque de mécontenter le pharaon, son fils adoptif tenta-t-il de dissiper des zones d’ombre.

— Majesté, le Cercle d’or d’Abydos existe-t-il encore ?

— Qui t’en a parlé ?

— Lors d’un extraordinaire rituel de régénération de l’ex-chef de province Djéhouty, j’ai vu de la lumière sortir de deux vases. Le général Sépi a prononcé cette phrase : « Toi qui voulais connaître le Cercle d’or d’Abydos, regarde-le agir. » Sékari, lui aussi, semble le connaître.

— Le Cercle d’or est l’émanation d’Osiris. Lorsqu’on lui appartient, on ne s’appartient plus, car seule compte la fonction vitale confiée à chacun de ses membres. Leur rôle ne consiste ni à prêcher, ni à convertir, ni à imposer une vérité révélée et des dogmes, mais à agir en rectitude.

Le pharaon s’assit sous un dais. À sa droite, Iker.

— Tu as été initié aux premiers mystères d’Anubis. Que sais-tu de la puissance divine ?

— Unique est le dieu caché, plus éloigné que le ciel lointain, trop mystérieux pour que soit révélée sa gloire, trop grand pour être perçu, répondit le jeune homme. Si l’on prononçait son nom secret, on tomberait aussitôt mort de peur !

— Crainte salutaire, estima le roi, mais insuffisante pour atteindre le Cercle d’or. As-tu déjà observé le centre du ciel ?

— Seth y règne sur les étoiles impérissables.

— Le cosmos est le corps du Grand Dieu, son âme l’énergie qui l’anime. Seth se cantonne dans une partie de ce cosmos, sa force se manifeste dans la foudre, l’éclair, la tempête et l’orage. Osiris, lui, est l’univers entier, parcouru de puissances créatrices si nombreuses et si variées que la pensée humaine ne saurait les concevoir. Lorsqu’elles se concentrent, elles forment un faisceau d’énergies d’une intensité particulière. Apparaît alors ce que nous nommons une divinité. Chacune, dans sa fonction spécifique, les transforme en nourritures spirituelles, assimilables par notre cœur-conscience. L’acte créateur est Un. En devenant Deux, il accomplit l’impossible mariage. Puis il se dévoile sous la forme du Trois, avant de se multiplier en millions, tout en restant Un.

— Pourquoi, en écriture hiéroglyphique, un mât à banderole claquant au vent, mais soigneusement emmailloté, symbolise-t-il la divinité ?

— Parce que sa réalité se transmet dans l’air lumineux, stimulé par le souffle de l’au-delà. Elle s’incarne dans un axe qui doit être protégé, donc bandeletté comme la momie, support du corps de lumière. L’Égypte entière est la demeure aimée des divinités. Tu peux les rencontrer dans les temples, les oratoires de campagne, une humble chapelle ou bien lors des fêtes. Apprends à discerner leur véritable nature et à comprendre comment elles tissent l’harmonie de l’univers. Si les parties de cette totalité s’assemblent, c’est parce que Osiris demeure pur et sans tache, car il ne se mêle ni au désordre ni aux calamités que provoque l’espèce humaine. Ses mystères ne s’altèrent ni dans l’apparent ni dans le visible.

Iker aurait aimé questionner le roi pendant des heures, mais la cérémonie débuta et le silence s’instaura.

Assistée de prêtresses d’Hathor, la reine éleva des minéraux vers le soleil, puis déposa une barque d’or sur un autel. À la proue se tenait Ouseret, la Puissante, capable de vaincre les ténèbres grâce à ses quatre visages. Le terme ouseret signifiait le cou, l’axe, ce qui tient la tête, mais aussi le poteau de torture auquel étaient ligotés les confédérés d’isefet, la force destructrice.

Une prêtresse salua la renaissance de la lumière que rendait effective la Vénérable dans la barque aux millions de manifestations. Y fut alors inséré un disque d’or, le soleil féminin qui prenait également la forme de l’uræus, cobra femelle jetant son feu pour dégager le chemin du pharaon.

Iker n’écoutait plus les hymnes, il ne s’intéressait même plus aux actes rituels.

Il ne quittait plus des yeux la jeune prêtresse, proche de la reine.

Elle.

Elle, la jeune femme toujours présente dans sa pensée et ses rêves, elle dont il était éperdument amoureux.

Il épia chacun de ses gestes, chacun de ses pas, espérant que leurs regards se croiseraient, ne fût-ce qu’un instant. Mais la ritualiste demeura concentrée sur sa tâche, et la cérémonie, affreusement courte, toucha à sa fin.

Un formidable espoir l’envahit : aujourd’hui, il n’était plus un obscur petit scribe de province, mais le fils adoptif du pharaon Sésostris ! À ce titre, il pourrait lui parler.

Ce bel élan retomba aussitôt. Tout ce qu’il lui dirait serait ridicule, fade et sans intérêt. S’il se montrait trop passionné, elle l’éconduirait.

La voix grave du roi l’arracha à ses tourments.

— As-tu bien perçu l’importance de ce rituel ?

— Je ne crois pas, Majesté.

— Continue à être sincère. Sinon, mon enseignement s’interromprait. Sache qu’il me fallait t’affermir avant de t’envoyer en mission. Le rayonnement du disque d’or et le feu de l’uræus ont pénétré dans ton corps comme dans ton âme.

— Majesté, connaissez-vous la jeune prêtresse qui assistait la reine ?

— Elle réside d’ordinaire à Abydos.

— Comment s’appelle-t-elle ?

— Elle porte un illustre nom, Isis, celui de l’épouse d’Osiris. Cette jeune femme a voué son existence au temple et à ses mystères.

La révélation du roi le désespéra : la belle Isis restait inaccessible.

L’un des principaux traits de caractère de Sékari était l’obstination, surtout quand il s’agissait d’établir la vérité et, a fortiori, de disculper un innocent. Néanmoins, l’avenir de Sobek le Protecteur paraissait bien sombre.

Sékari suivit un raisonnement simple : ceux qui réussissaient à salir Sobek ne devaient pas être peu fiers de leur exploit. Donc, ils se manifesteraient de façon plus ou moins apparente, voire bruyante.

Le fil semblait ténu. Aussi l’agent secret de Sésostris demanda-t-il au vizir de lui remettre les procès-verbaux relatant des incidents, même minimes, survenus depuis l’inculpation du Protecteur.

Devant la masse des documents, Sékari faillit renoncer ! Il sollicita l’aide de deux scribes aptes à classer les textes selon la gravité des événements : bagarres dans les tavernes, vols sur les marchés, disputes conjugales donnant lieu à une plainte, contestations sur les limites des champs… Sékari commença ses investigations par le pire : un assassinat à Memphis et deux clandestins tués lors d’une tentative de franchissement illégal de la frontière du Nord-Est.

L’assassinat résultait d’une violente dispute entre deux cousins. Ils s’étaient battus pour obtenir la propriété d’un palmier tricentenaire. Le meilleur manieur de gourdin avait fracassé la tête de l’autre.

Aucun rapport avec l’affaire Sobek.

En revanche, la tentative de franchissement de la frontière présentait un détail intéressant : les clandestins n’essayaient pas de pénétrer en Égypte, mais d’en sortir !

Sékari se rendit au fortin afin de consulter l’officier signataire du procès-verbal. Muni d’un ordre de mission du vizir, il fut bien reçu.

— Relate-moi les faits.

— Ces deux types se sont approchés sans hostilité apparente. Néanmoins, leurs têtes ne revenaient pas à mes soldats, et ils ont de l’instinct ! À l’évidence, des Cananéens. Je leur ai demandé où ils allaient. « On retourne chez nous, à Sichem, répondirent-ils, nos documents sont en règle. » Avec arrogance, ils les exhibèrent. Le texte proclamait : « Mort à l’armée égyptienne, vive la révolte en Canaan ! » Le ton monta aussitôt, les bandits tentèrent de s’enfuir, les archers les abattirent. Deux terroristes de moins.

Sékari sourcilla.

Ou bien ces provocateurs étaient suicidaires, ou bien… ils ne savaient pas lire ! Quelqu’un leur avait remis ce document en leur faisant croire qu’il s’agissait d’un laissez-passer, de sorte que les gardes-frontières les exécutent en toute légalité.

— Sais-tu comment s’appelaient ces gredins ? questionna Sékari sans grand espoir.

— Malheureusement non, mais j’ai le goût du dessin. Comme c’est l’incident le plus grave qui s’est produit ici, je n’ai pas manqué de tracer leurs portraits.

Sékari sursauta.

— Montre-les-moi.

— Des œuvres d’amateur, je te préviens !

Le coup de pinceau de l’officier était d’une remarquable précision.

— Je les emporte, dit Sékari.

Quand des policiers s’avancèrent vers Nez fin, le potier relogé dans un quartier populaire de Memphis se saisit d’une canne et la brandit bien haut.

— N’approchez pas ou je vous assomme !

— Nous venons de la part du vizir. Il souhaite te voir d’urgence.

— Qui me dit que vous n’êtes pas de faux policiers, comme les autres ?

— Moi, déclara Sékari.

— Tu es qui, toi ?

— L’envoyé spécial de Pharaon. Aucun membre des forces de l’ordre ne portera la main sur toi en ma présence.

Le potier se détendit un peu.

— Que me veut-on encore ?

— Une vérification importante, en présence du vizir.

— Lui-même, en personne ?

— Il t’attend.

Méfiant, le potier accepta néanmoins de suivre Sékari.

Lorsque ce dernier l’introduisit dans le bureau de Khnoum-Hotep, l’artisan comprit qu’on ne se moquait pas de lui. Néanmoins, il tint à signifier aussitôt sa détermination.

— Si vous me demandez de renoncer à ma plainte, je refuse ! On m’a agressé, roué de coups et volé mon bateau ! Même si le coupable est le chef de la police et moi un simple potier, je réclame justice !

— Tel est précisément mon devoir, rappela Khnoum-Hotep. Quelle que soit la condition sociale du plaignant, la justice ne varie pas. Aussi Sobek le Protecteur a-t-il été inculpé et placé en résidence surveillée jusqu’au procès.

— Bon, j’ai confiance.

— Regarde ces portraits.

Khnoum-Hotep mit sous les yeux du potier les dessins que Sékari avait rapportés de la frontière.

Nez fin agrippa le papyrus.

— Eux… Ce sont eux, les deux policiers qui m’ont fait tant de mal ! Alors, vous les avez retrouvés ! Je veux les voir tout de suite. Ils vont m’entendre, ces saligauds !

— Ils sont morts, révéla le vizir. C’étaient des Cananéens qui se sont fait passer pour des policiers aux ordres de Sobek, afin de le compromettre. Et toi, Nez fin, tu as été la victime de cette machination. Reconnais-tu formellement tes agresseurs ?

— Bien sûr que je les reconnais ! Ce sont eux, et personne d’autre !

Pendant qu’un scribe rédigeait la déposition dans les règles, Sékari courut chez Sobek le Protecteur.